ハーマイオニーの質問攻めにあった。

リーマスと私は恋人同士なのかと聞かれた時、

私達は互いの顔を見合わせて噴き出してしまった。

「そうだったらいいのにって思っただけです」

ハーマイオニーが遠慮がちに、私達を交互に見る。

リーマスが「残念だけど先生にはちゃんと恋人がいらっしゃるよ」と笑うと、

３人の落ち着くはずだった好奇心は、

さらに火が着いてしまったように、熱を上げ目を輝かせた。

「私も知っている人だけどね。１４の時には付き合っていたんじゃないかな？」

「――１６よ」

乗せられて答えては見たが、笑うリーマスを見て少し後悔した。

「今日話した事は、全て他言無用だという事を忘れないでね」

そう諭すと、リーマスと私は３人を寮の入り口まで送った。

気紛れな階段を下り、並んで廊下を歩きながら、ぽつんと呟いた。

「私達って恋人に見えるのかしら」

「君が出会い頭に抱き付くからだよ」

（…そういえばそんな行動も仕出かした…）

「……―聞いても構わないかな」

それは唐突だけれどリーマスらしい穏やかな切り出し方だった。

「…なあに？」

「…戻って来ようと思ったきっかけはなんだい？」

少し俯き、リーマスの目を見ずに答えた。

「…あなたと一緒。シリウスが逃げたのを知ったから」

何人かの生徒とすれ違う。

そのまま歩き続け、廊下の角を曲がる頃、再び聞かれた。

「もうひとつ教えて欲しいな」

「…どうして５年も姿を晦ましたの？って？」

リーマスは辛そうに笑った。

「私はがその秘密を…誰かに打ち明けられているなら、構わないんだ」

「…もちろん、ダンブルドア先生は全てご存知よ」

「そうじゃなくて」

人影が無いので立ち止まってリーマスを見上げる。

彼が言いたいことは重々承知している。

続く言葉は解っている。

それでもリーマスは敢てそれを口にした。

「ちゃんとセブルスには話したのかい？」

リーマスから目を反らし、力なく首を横に振った。

ある程度予想していたのかリーマスは続けた。

「……―はセブルスのために５年も旅を続けていたんだね？」

一瞬頭から冷水を被った時の様な衝撃が、背筋を駆け抜けた。

私の顔からはみるみるうちに血の気が失せ、今自分が蒼白だろうと構いもせず、

泣き出しそうな顔でリーマスを見据えた。

「お願い、絶対に…セブルスには言わないで」

リーマスは痛ましい子供の姿を見るように厳しく目を細め、

私の肩に手を乗せてはっきりと言った。

「もちろん、言わない。

　一体どんな目的で、君がこんなにもはちきれそうな旅を

　選択したのかは気になるけどね。

　だけどセブルスが知らない事を、私が先に知るつもりは無いよ」

「…ありがとう…」

誠実なリーマスの言葉に胸を撫で下ろし、力なくお礼を言った。

「…ねえリーマス…、」

「なんだい？」

「さっきボガートが見せた…あの黒い布の塊は―……」

懺悔とも取れそうな辛そうな口調で、自嘲気味に吐き出した。

「―私はいくら酷い目に遭っても、

　ヴォルデモートもディメンターも恐れない。

　私が最も怖れるのは――――――、セブルスの死―…。

　彼が消えてしまう事が…私にとっての最悪の恐怖だわ」

死喰い人のそれのように、真っ黒なマントに包まれて、

青白い死顔―、口から一筋の赤い雫を滴らせ、

重力に任せるままに大地に打ちつけられ転がる―…最愛の人。

ありありと想像し、再び身体中に寒気が走る。

リーマスはもう何も訊かず、悲しげに微笑むと、支えてくれていた肩から手を離した。

ポケットから小さなチョコレートの粒を取り出すと、私の掌に持たせた。

「食べて。元気が出る」

幸せが死に掛けたときはチョコレートが一番。

ふっと笑ってチョコレートを頬張った。

「…リーマス。例の彼女の事、ちゃんと大切にしてあげなさいよね」

そう冷やかせばリーマスの笑顔は読み取れない物に変わる。

「ん？一体誰の事だい？さて、じゃあ私は行くよ。後で大広間で」

とぼけた笑いで誤魔化すリーマスは、ぼろぼろのローブを翻し自室へと戻っていった。

（…誤魔化しきれてないわねえ…）

おせっかいに口端で笑うと、気分は幾分か良くなっていた。

チョコレートの巧妙か、少し気分が落ち着いていた。