モーガンはブラックボードに書かれた文字をそのまま口に出した。

それはがBAUオフィスに舞い戻った象徴そのものだった。

つい昨日まで寂しかったその画面に、今朝はカラフルなチョークで文字と絵が綴られている。

文字は踊るように軽やかだった。

モーガンは嬉しそうに笑った。

「誰の企画だ？ガルシアか？」

モーガンと並び、コーヒーを飲みながらリードは返す。

「ううん。ロッシ」

「マジかよ」

リードは先ほどJJに渡された書類に目をやりながら、コーヒーを呑む。

「に退院祝いに何が食べたいか聞いたら、“ポルケッタが食べたい”って」

「ポルケ…なに？」

「ポルケッタ。ウンブリアの郷土料理」

「ウンブリアってどこだ？」

「イタリア」

コーヒーをひとくち。

モーガンも承知したように瞼を閉じて笑った。

「――それでロッシか」

「うん。ポルケッタってすごく手間がかかるから

　どこの店でも置いてあるわけじゃないんだよね」

「そのポルケッタとやらを出してる

　美味しいイタリアンレストランの店を知ってる奴なんて

　このBAUでは間違いなくロッシだけだろうな」

「本人はFBIの中でも自分だけだ、って言ってた」

「――なあリード」

「ん、なに」

書類に半分心を持っていかれながら、片手間に返事をしている。

モーガンはそんなリードの様子を横目で見ながら、少し声を抑えて聞いた。

「…おまえらやっと寝たな？」

リードの口からコーヒーが溢れる。

咄嗟に前かがみになったものの、抵抗むなしくシャツに茶色い染みが出来た。

モーガンは咄嗟にクリネックスの箱を差し出していた。

ずぶ濡れになった犬みたいな顔でリードはじっとモーガンを睨みながら

差し出されたそれで染みをゴシゴシと拭う。

「…なんでわかるの！」

いつもいつも、と付け足すかのようにどこかふてくされた口調だった。

「おい美少年。行動分析官なめんなよ？」

「…染みになるから着替えてくる」

机の下から出張バッグを引っ張りだすと、

綺麗にたたまれたシャツを取り出してオフィスを出ていった。

廊下でに鉢合わせた。

「あと５分でブリーフィング始まる…けど、

　――どうしたの、その染み」

「……コーヒーこぼした」

「モーガンね」

「だからなんで皆わかるの！」

は愉快そうに笑った。

「廊下で待ってるから着替えてきて。

　私洗うわ。早くしないと染みになっちゃう」

「…クリーニングに出すから」

「でも――そのシャツお気に入りの…」

「………ちょっと待ってて」

背後でがくすくすと笑っているのが解る。

でもなぜかそれすら愛しく思えて、リードはわざと困った顔を作って心中をごまかした。

更衣室で慌ただしく着替えながら、ふと腕に朱い痕を見つけて心臓が飛び跳ねる。

誰も見ていないのに辺りを見渡してあたふたしてしまった。

――情けない。

ぐったりと肩を落とす。

意を決して、もう一度、その場所に残された印に目を這わせる。

最初はお互いの緊張をほぐすように、啄むようなキスを繰り返した。

優しく――優しく――。

溺れそうな意識の中、ギリギリの理性がリードを諭す。

だがの唇が一生懸命に自分を求めているのを感じると、

徐々に緩急をつけるように、互いに煽り始めた。

どちらもこういう行為には不慣れだから、オリジナリティは必須だった。

酸素を求めるように彼女の唇がかすかに離れて、

うっとりとひとつ息を吐き出した。

見つめ合いながら額をくっつけて、が微笑む。

「素敵――とっても素晴らしい気分――お願い…続けて」

身体を寄せあって、もつれるようにソファに沈んで、またキスに耽る。

手をつないで向かったベッドルームで、またキスをした。

でも今度はそれは合図で、ぎこちない手つきで――でも労るように、

纏っていたものを徐々に取り去っていく。

一糸まとわぬ姿を見つめ合って、恥じらいに少し俯く。

でも怖ず怖ずと抱きしめ合えばそれは驚くほどしっくりした。

肌が相手の肌を求めて吸い付くから。

洗いたてのシーツにふたつの身体が横たわると、ダウニーの香りがした。

くすぐるように言葉を紡ぎ、鼻先をくっつけて笑い合う。

くまなくキスを浴びせて、そのひとつひとつにリードは慈しみを込めながら、

が恐怖を抱いていなかをしきりに気に掛けた。

甘えるように切なくねだって、互いが欲しがるものを与えられるだけ与えた。

ふたりだけの秘密は痺れるほど衝撃的で、そしてとても愛に満ちていた。

恥ずかしさの後には、うずうずとくすぐったい計り知れない愛しさを感じた。

朱い印をそっと指でなぞって、思い出したように薄いブルーのシャツに着替える。

慌てて廊下に飛び出すと、は幸せそうな笑顔を向けてくれた。

――綺麗だ。

素直にそう感じる。

はリードの手からシャツを奪うと「お洗濯のお時間です」と言って

耳に心地よい声で笑った。