小さな幸せを積み重ねたからと言って、その先に待っているのは多分地獄だ。

丑嶋の生きる世界には、堅気の世界とは違うルールがある。

それもハイリスク、ハイリターン。

ルールは日々変わり続け、利害も力関係も毎日変化する。

お花見の頃には帰ってくるつもり、と言っていたを、

野暮用と称して丑嶋は空港へ迎えに行く。

ちょうど千葉の方面へ集金の用もあった。

を拾ってから行ったが、丑嶋は容赦なく取り立てを完了させた。

「手こずってたね」

「あのババアはゴネてからが長ェ」

（でも聞いてあげるんだもんなぁ）

関わらない方が良い世界と言われるが、

丑嶋はに対しては聞かれさえすれば仕事や後ろ暗い話をした。

それはある種、フェアな関係を保つ手段だった。

お前は知らなくて良いと言いながら、鞘で居ろと強いるのは、酷という物だ。

丑嶋の悪行に絶望して離れていくことも、ある意味では人間関係の《ふるい》だった。

今まで機会はたくさんあったのに、は離れて行かなかった。

「ねえ馨、コンビニ寄ってくれる？」

丑嶋が煙草を買う横で、はみたらし団子とコーヒーを持って来た。

丑嶋は目を見開いて、止まっている。

は硬直する丑嶋の大きな手を握って、引っ張った。

「公園行こう？桜があればどこでもいいや」

無言で車を出す。

厚みのある深いエンジン音だけが、車内に響く。

の表情は穏やかだった。

名も知らぬ小さな児童公園には、立派な桜が咲いていた。

２人は自然と手を繋いで歩いた。

他には誰もいなかった。

桜を見上げながら、が呟く。

「やっと思い出したよ…。ごめんね、“ウシジマくん”」

大きな手が、小さな手を握り返す。

「……あの時“”と食べた団子、美味かったよな」

「私、なんでこんな大切なこと、ずっと忘れてたんだろう」

「さァな。思い出したんだから別にイイだろ」

が涙を浮かべながら、うっとりと微笑む。

「幸せすぎたのかも」

ある日ふと、思い出したのだ。

記憶の引き出しのどこかに仕舞われていた大切な記憶。

そう――ずっと小さかった頃だ。

小学校４年の春だった。

桜吹雪の下、ベンチに座って何か楽しそうに話している男の子がいた。

母親はそれをまた楽しそうに聞いている。

あれは――ピアノの稽古帰りだった。

はピアノが嫌で嫌で仕方がなくって、泣いていた。

というより、教師との相性が悪くて、嫌な思いをしたのだ。

ぴしりと手を叩かれた。

赤くなってひりひりした手を押さえながら、とにかくは泣いていた。

男の子はに気が付いた。

母親も息子の視線を追って、に気が付いた。

「馨、あの子、お隣のクラスのさんじゃない？」

馨と呼ばれた男の子は、母親からハンカチを渡された。

とぼとぼ歩く女の子を追いかけて、手を捕まえて、引き止める。

「俺、隣のクラスのウシジマ。今母ちゃんと花見してんだ。

　も来いよ。母ちゃんの作ったみたらし団子、美味いぞ」

は差し出されたハンカチで涙を拭いながら「うん」と言った。

丑嶋に手を引かれ、桜の海をかき分けるように、迷いなく進んで行く。

なぜだかとても逞しくて、力強かった。

霞んでしまいそうなくらい柔らかく微笑む丑嶋の母親が、

大きな粒の３つ刺さったみたらし団子をくれた。

３人でベンチに座って、桜を見上げながら、みたらし団子を食べた――。

「かおちゃんままァ…」

は泣いた。

丑嶋はを胸に抱き寄せる。

「忘れたままで良かったのにな」

は首を振る。

「忘れちゃダメだ。あんな大切なこと。

　すっごくありがたかったぁ。

　桜の下のかおちゃんママ、とっても綺麗でさ」

スウェットに涙のシミが出来る。

でもそれは黒に吸い込まれて、またすぐ消えてしまう。

「“ウシジマくん”」

「ン？」

「かおちゃんママのおだんご、もっかい食べたかったね」

抱きしめ合って、抱きしめ合って。

桜の雪が降り雪ぐ。

コンビニのみたらし団子を、手を繋いで食べた。

桜を見上げながら、同じ思い出を反芻しながら。

２人で生きて行く未来があるのかは、正直解らない。

でも、には解っていた。

丑嶋は本当はものすごく、自分の家族が欲しいのだ。

それを守って行く難しさを知っているから、

迂闊に手を出さないよう自分を律して生きてきたのだ。

闇に生きている以上、大切なモノを増やすには、それ相応の覚悟と代償が必要なのだ。

丑嶋という男はきっと、自分のモノを守ろうとするだろう。

いつかの未来に、２人の間に小さな丑嶋馨と小さなが居たら。

口にするにはあまりにも酷に思えたが、そう遠くはないのかもしれない。

あるいは、もしかしたら一生、そんなことは無いのかもしれない。

人は独りじゃ生きていけない。

何があっても構わない。

他の誰かを愛するなんて考えられない。

住む世界に折り合いがつかずとも。

望む未来は、きっと、同じ。